La récente élection de Barack Obama, 44ème président des Etats-Unis d’Amérique a une nouvelle fois fait entrer ce pays dans l’Histoire.
En arrivant dans la classe, pour marquer l’évènement, j’ai pris un livre, Léon.
Léon est le témoignage de la vie d’un enfant noir né en 1936 dans le sud des Etats-Unis, en Caroline à Baltimore. Il raconte avec émotion les évènements, les drames de la vie d’une famille noire à cette période.
J’ai décidé d’en lire quelques extraits à mes élèves.
Je me suis d’abord installé sur le coin d’une table et j’ai attendu le silence avant de commencer...
Au début, j’ai vu de l’étonnement et de l’incompréhension dans le regard de quelques élèves: un enfant noir de leur âge leur parle d’une vie qu’ils ont beaucoup de peine à imaginer. Les injustices évoquées sont flagrantes, le racisme omniprésent. Pourtant, une sourde mais réelle évolution ébranle les idées reçues dans l’Amérique des années cinquante et on perçoit un changement des mentalités dans la population noire mais aussi dans une partie de la population blanche. Martin Luther King ou les grandes marches pour l’égalité des droits sont évoquées dans le récit de Léon. Nul n’est besoin d’en ajouter davantage, l’histoire est là pour nous dire tout le chemin parcouru.
Ce livre est une réussite à plus d’un titre.
La lecture est aisée et les illustrations jouent subtilement sur le contraste entre le noir et le blanc. Enfin, l’auteur nous donne à la fin quelques explications sur l’écriture de ce récit et la réalisation des dessins.
Il s’adresse à des enfants âgés de dix ans. Il a été édité par l’école des Loisirs dans la collection Neuf en 2000. Il y a 76 pages.

Alain POTIER

Enseignant